El mes de febrero marcará un hito en la historia aeroespacial ya que tres misiones de diferentes países buscarán la manera de llegar al planeta rojo.
Cuando parecía que la principal misión era visitar nuevamente la Luna, el mundo fue sorprendido cuando China, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos manifestaron que enviarían naves no tripuladas con el fin de preparar el camino para una posible visita del hombre a Marte.
Todo lo que hay que saber sobre las misiones a Marte
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Carrera espacial
Con la puesta en órbita de tres diferentes misiones espaciales, se están probando tecnologías diversas que permitirán, en un futuro cercano, enviar una nave tripulada al planeta rojo.
Emiratos Árabes Unidos, misión Hope
El pasado 9 de febrero, ingresó a la órbita marciana la misión Hope, marcando así un hito en la historia de la humanidad, ya que es la primera nave espacial enviada por un país árabe.
Emiratos Árabes Unidos, pudo seguir mediante la televisión y las redes sociales la compleja maniobra de frenado que llevó a cabo la nave. El fin de esta misión es aprovecharse de la gravedad de ese planeta para mantenerse en la atmósfera y así realizar una serie de estudios.
Por su parte, el director del Centro Espacial de Dubái, Omran Sharaf, expresó que por el momento la misión había sido todo un éxito. Además, espera que se pueda lograr la comprensión de como Marte perdió parte de su aire y, por ende, de agua.
Hope no aterrizará en el planeta y se estima que se quede orbitando aproximadamente por 687 días, o lo que es igual, a un año marciano. También se espera que todos los datos concernientes a las investigaciones se reciban en la Tierra a partir del mes de septiembre.
Si bien es cierto que los árabes no tienen una profunda experiencia en el campo espacial, no es menos cierto que han demostrado lograr el éxito en cualquier azaña que se propongan. Es por esto que no es descabellado pensar que el próximo paso sea enviar un grupo de astronautas árabes a Marte.
China, misión “Preguntas al cielo”
Esta es la primera misión que China lleva a cabo en el planeta rojo. Si todo ocurre como se tiene planificado, la nave debería descender en el mes de mayo y se cree que enviará una cantidad importante de datos al Centro Espacial Chino, que les permitirá programar una misión tripulada.
Según algunos científicos chinos, la misión se llamó “Preguntas al cielo” porque después que concluya su viaje a Marte, serán muchas las incógnitas que quedarán resueltas.
La nave consta de un rover denominado HX-1, cuya misión principal es el análisis de los valores ambientales marcianos, así como de las rocas y el suelo. Por otra parte, también deberá establecer datos acerca del campo magnético y gravitatorio de ese planeta.
Este deberá lograr un hecho sin precedentes, tendrá que aterrizar un dispositivo de 240 kilogramos en una pequeña cuenca marciana, debiendo reducir la velocidad de entrada que es de 20.000 kilómetros por hora, a tan solo 3 kilómetros por hora.
Para los ingenieros chinos éste es el mayor de los retos, ya que si la trayectoria no fue correctamente calculada, la misión podría rebotar en la atmósfera marciana y perderse en el espacio o desintegrarse, producto de las altas temperaturas alcanzadas en la velocidad de entrada.
La misión deberá permanecer durante 90 días en Marte, enviando cientos de imágenes al centro espacial en la Tierra, así como datos importantes con respecto a la geología y mineralogía marciana. Se cree que es probable encontrar rastros de hielo o agua, lo que daría certeza de la existencia en el pasado de vida en ese planeta.
Estados Unidos, misión Mars 2020
El pasado 18 de febrero esta misión llegó a Marte a fin de alcanzar el cráter Jezero, considerado un antiguo delta fluvial. El objetivo principal es que el rover tome muestras del suelo que quedarán selladas y serán traídas a la Tierra para ser estudiadas por la NASA.
De igual manera, durante los 360 días de permanencia de la misión Mars 2020 en Marte, se tratará de obtener oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico. También se pondrá en marcha un pequeño helicóptero que lleva por nombre Ingenuity, que tratará de demostrar el comportamiento de un aparato volador en el espacio marciano.
La NASA espera conocer también si el metano que se encuentra en el planeta rojo es de origen biológico y procede de la interacción o fusión de microorganismos metanógenos. Así mismo, podría establecer si este proviene de procesos geológicos, tales como la serpentinización de los elementos que conforman el metano.
Hasta la fecha lo que se tiene son estimaciones al respecto, por lo que sería importante conocer la procedencia de este gas, de forma tal que en una eventual misión tripulada pueda disminuirse su efecto negativo en los hombres.
En tanto, ya el rover curiosity de la NASA ha demostrado que posiblemente en el suelo marciano existió abundante agua líquida, pero las grandes incógnitas son ¿qué sucedió con ella? o ¿qué fue lo que ocasionó su desaparición?
Sin embargo, para la NASA la presencia de metano en Marte y la posibilidad de agua es, indudablemente, una señal clara de que en el paneta rojo existió vida hace algunos siglos.
Ventana espacial
La cercanía de la fecha en que Emiratos Árabes Unidos, China y Estados Unidos lanzaron una misión al planeta Marte se debe principalmente a que cada 26 meses la distancia o separación ente la Tierra y ese planeta cambia debido a las velocidades con las que se orbita alrededor del Sol.
Es por ello que aprovechar esta ventana espacial reduce considerablemente la cantidad de combustible a usar, disminuyendo así costos económicos y esfuerzos tecnológicos.
A lo que sí tendrán que enfrentarse las tres naves es, sin duda alguna, a los llamados 7 minutos de terror. Este es el tiempo que se tarda en llegar a la atmósfera del planeta rojo y, aunque la misión de Emiratos Árabes Unidos no tiene establecido aterrizar, también se verá expuesta a la posibilidad de fracaso como consecuencia de estos 7 minutos.
La perseverancia que han demostrado los hombres de ciencia en el estudio de Marte se debe a que es el más habitable de los planetas a nuestro alcance y podría darnos la respuesta acerca del enigma de la vida y si tiene que ver de alguna forma con la presencia del hombre en la Tierra.
