Los viajeros rusos Konstantin Aksenov y Vladimir Popov han escrito nuevas páginas en la historia del kitesurf mundial. Durante la expedición «Antártida Rusa en Kites», que tuvo lugar en la segunda mitad de febrero de 2026, los deportistas establecieron cuatro récords mundiales al cruzar por primera vez en kites los estrechos de las Islas Shetland del Sur. La verificación oficial de los logros fue realizada por Alexey Svistunov, editor jefe del Libro de Récords de Rusia.
Konstantin Aksenov abrió el registro de récords de la expedición al llegar primero en el cruce desde la isla Ronge a la isla Cuverville. El segundo logro fue el cruce en categoría grupal, donde el récord también se registró para Vladimir Popov. El tercer récord es histórico: nunca antes se habían realizado cruces en kites en latitudes tan altas. Los rusos recorrieron una distancia de aproximadamente dos millas náuticas (unos 3,7 kilómetros) en condiciones que los expertos califican como una de las más duras del planeta. El cuarto récord es personal: Vladimir Popov, nacido el 12 de julio de 1963, se convirtió en el kitesurfista de mayor edad en completar un cruce en la Antártida.
Vladimir Popov, director de la empresa Sodis, comentó sobre los logros del equipo: «La tarea es única por la dificultad absoluta de su ejecución. Temperaturas extremadamente bajas. Donde establecimos el récord, el agua está al borde de la congelación. Otra cosa que hace única esta expedición es que realmente nadie había hecho kitesurf aquí antes que nosotros. Hubo intentos de navegar de un lado a otro a lo largo de la costa, pero no se habían realizado hazañas significativas en el kitesurf —como cruces de isla a isla, de isla a continente, o de estrechos—. Nos propusimos un objetivo ambicioso: establecer nuevos récords mundiales en la Antártida, y me complace decir que lo hemos cumplido».
El kitesurfista ruso Konstantin Aksenov compartió sus impresiones sobre uno de los momentos más memorables de la expedición: «La dificultad de este cruce fue que solo teníamos dos barcos de apoyo. Pero uno se quedó en la orilla y el segundo seguía a Vladimir Popov. Esta vez, ningún barco me seguía directamente a mí. Navegué downwind solo. Fue un poco aterrador. Y esta vez tuve una magnífica travesía downwind entre icebergs —fue un paseo épico—. Tuve tiempo de verlo y absorberlo todo —fue mágico, muy impresionante».
Según el editor jefe del Libro de Récords de Rusia, las condiciones climáticas resultaron extremas incluso para los estándares antárticos: el viento helado y el frío complicaron seriamente el trabajo del equipo de filmación.
Durante aproximadamente una semana, los miembros de la expedición no pudieron comenzar el cruce debido a las difíciles condiciones climáticas: viento fuerte, lluvia y nieve. Incluso el día en que se estableció el récord, el clima estuvo lejos de ser ideal. La temperatura del aire subió a +3 °C, mientras que la del agua era de -1,6 °C. Los atletas utilizaron trajes de neopreno secos especiales que no dejan pasar el agua y permiten usar ropa interior térmica y ropa abrigada debajo. Sin embargo, según los participantes, ni siquiera ese equipo protege siempre contra el viento antártico helado.
Alexey Svistunov, editor jefe del Libro de Récords de Rusia, admitió que lo que enfrentaron los deportistas solo puede describirse como una prueba de la más alta categoría de dificultad: «Cruzar los estrechos antárticos no es solo un desafío. Es una prueba de un tipo especial. Probablemente, incluso en las condiciones de nuestro planeta, esta es la prueba más extrema que puede sufrir una persona, y no solo en este deporte. Conozco la Antártida de primera mano: aquí las temperaturas son muy bajas y los vientos muy fuertes. El agua aquí es la más fría, helada durante todo el año —de +2,5 a -2,5 grados centígrados, teniendo en cuenta la salinidad—. Y todos estos factores hacen que cualquier acción de un deportista sea extrema».
La logística añadió una complejidad adicional. Las lanchas neumáticas de apoyo tienen un límite de velocidad de hasta 14 nudos; de lo contrario, corren el riesgo de volcar. Los kitesurfistas, al atrapar el viento, pueden moverse más rápido, lo que creaba el riesgo de quedarse sin apoyo. Sin embargo, el equipo superó la tarea diseñando un sistema de alertas y coordinación: los atletas contaban con radios especiales que permitían seguir su ubicación en todo momento.
En vísperas de establecer los récords, Fyodor Konyukhov subió a bordo del velero «Eldorado». El legendario viajero llegó al barco desde su estación antártica, ubicada cerca de la isla Livingston (cuyo nombre histórico en ruso es isla Smolensk), para conversar con los miembros de la expedición.
En el camarote del barco se celebró una improvisada rueda de prensa. Konyukhov conversó con los viajeros de kitesurf Vladimir Popov y Konstantin Aksenov, así como con el banquero de inversiones Evgeny Kogan. Los principales temas de conversación incluyeron no solo los récords, sino también las cuestiones de la preservación del medio ambiente: Konyukhov compartió su experiencia en la lucha contra los microplásticos en el océano.
Antes de regresar a su cuartel de invernada, Fyodor Konyukhov participó en una clase magistral informal: los kitesurfistas le mostraron los conceptos básicos del manejo de la cometa.
La historia de la presencia de Rusia en la Antártida comenzó en 1820, cuando los navegantes rusos Fabian Bellingshausen y Mikhail Lazarev descubrieron el sexto continente. La expedición en las balandras «Vostok» y «Mirny» no solo confirmó la existencia del continente austral, sino que también cartografió muchas tierras nuevas. En honor a las batallas de la Guerra Patria de 1812, los miembros de la expedición dieron a las islas descubiertas nombres rusos que han perdurado hasta hoy: Borodino, Smolensk, Maly Yaroslavets, Berezina, Polotsk, así como las islas Mordvinov, Shishkov, Mikhailov y Rozhnov. Dos siglos después, los viajeros rusos navegaron nuevamente por estas aguas, continuando la tradición de los pioneros.
Para Popov y Aksenov, estos no son, ni mucho menos, sus primeros logros. Anteriormente, ya habían establecido más de diez récords mundiales y nacionales, entre ellos un cruce desde Cuba a Cancún, desde las Bahamas a Cuba, y cruces de los estrechos de las Kuriles. La nueva expedición reafirmó el estatus de los deportistas rusos como líderes del kitesurf extremo mundial.
