El campo base del Everest para esta fecha debería estar repleto de alpinistas quienes estarían esperando el mejor momento para comenzar a escalar la montaña más alta del mundo pero debido a la pandemia, este año se generó una situación totalmente atípica ya que se han anulado todos los permisos que facultaban a los escaladores a emprender la subía a dicha montaña.
Al igual que muchos otros países, Nepal se encuentra bajo un aislamiento social o cuarentena de la población esto automáticamente deja a los Sherpas o guías de montaña sin trabajo pero, ¿acaso es solo esto lo que afecta la economía nepalesa?
Falta de turistas deja al Himalaya sin una de sus principales fuentes de ingreso
Para Nepal el turismo representa el 8% del PIB y según cifras del Consejo Mundial de Viajes y Turismos, los visitantes extranjeros producen 1 millón de empleos directos e indirectos. Por ejemplo, el año 2019 el Everest tuvo un record de asistencia de 644 personas quienes subieron por el lado nepalés.
Para realizar estas escaladas se requiere de la ayuda de expertos como guías y gran cantidad de cocineros, estas personas quienes se lucran gracias de estos visitantes extranjeros no tienen otra fuente de ingreso y aprovechan los meses desde abril hasta agosto para generar suficiente dinero con que mantener a sus familias el resto del año por lo que este 2020 cada Sherpa podría perder hasta 10 mil dólares y los cocineros hasta 5 mil dólares.
Po otra parte, las posadas, hoteles y albergues verán mermados sus ingresos ya que el atractivo principal de Nepal es sin duda alguna la escalada al Everest y los alpinistas deben pasar meses en las cercanías de la montaña para ir aclimatando su cuerpo para el momento de emprender la escalada.
Algunos Sherpas ofrecen también mercancías variadas a los turistas con lo que aumentan considerablemente sus ingresos cosa que este año tampoco podrá ser. Por ejemplo, Para llegar a la cumbre del Everest (8.848 metros) se requieren aditamentos o equipos especiales y muchos nativos se dedican a alquilar e incluso vender guantes especiales, máscaras de oxígeno y bombonas. Por su parte, el gobierno de Nepal va a perder este año producto de la pandemia por concepto de permisos de escalada aproximadamente 4 millones de dólares.
Los Sherpas planean convertir el desempleo en ocupación
Un grupo de Sherpas se ha dirigido a las autoridades de Nepal con el fin de proponer sean contratados para realizar trabajos de limpieza en el monte Everest, vale resaltar que el año pasado Sherpas pertenecientes a la Asociación de Montañismo de Nepal, retiraron aproximadamente 10 toneladas de desechos sólidos y aun quedo gran cantidad de basura que no pudo ser retirada por la presencia de cientos de turistas que se encontraban en la zona.
Los Sherpas consideran que es momento adecuado para comenzar una limpieza profunda de la montaña más alta del mundo, es por ello que su planteamiento es claro, la población no puede quedarse sin trabajo ya que no existe otro modo de sustento y la montaña no puede seguir acumulando basura ya que esto a futuro puede generar graves problemas en el ecosistema.
Se piensa que el gobierno de Nepal puede utilizar el dinero obtenido el año pasado por concepto de permisos para poder pagarle a los Sherpas en el trabajo que solicitan hacer en la montaña.
Otro detalle de real importancia es que los Sherpas manifiestan que es el momento adecuado para recuperar un buen número de cadáveres que se encuentran abandonados desde hace muchos años a lo largo de la montaña. Cabe destacar que en la historia de los asensos del Everest se contabilizan aproximadamente 300 muertes y hasta la fecha solo se han podido recuperar 100 de estos cadáveres.
En esta recolección y limpieza de desechos sólidos y rescate de cadáveres, se cree podrían participar todos los Sherpas pertenecientes a la Asociación de Montañismo de Nepal, así como unos cocineros e incluso vendedores ambulantes.
Por otra parte, se estima que producto del confinamiento por el Covid-19 y la suspensión de la temporada de alpinismo, se deben haber quedado más de 16 mil personas desempleadas y para el proyecto de limpieza en el Everest se calcula se podrían emplear unas 3 mil personas lo que viene a representar casi un 25%.
Hasta la fecha el gobierno de Nepal no ha emitido ninguna decisión al respecto pero se espera que cuando lo hagan sea para aprobar el proyecto ya que de esta manera se evitara que muchas familias vean amenazada su fuente de ingreso y a su vez se ejecutara una labor necesaria para el Everest en la limpieza y rescate de los cadáveres.
Según un estudio de la Asociación de Turismo de Nepal, un visitante extranjero sustenta a 11 familias nepalíes por lo que el gobierno debe destinar una parte de los recursos para proteger a las familias más vulnerables.
Fue correcta la decisión del gobierno de Nepal de cerrar la temporada de escalada del Everest
Aunque inicialmente se pensó que Nepal no emitiría ninguna prohibición para que se realizara la temporada de escalada al Everest, el gobierno sorprendió a todos cuando no solo tomo medidas de confinamiento sino que apoyo incluso la decisión de China de cerrar también el acceso a esta montaña, vale recordar que la Republica Popular también tiene a través de su frontera acceso al Monte Everest y que por el avance del Covid-19 fueron cerrados todos los accesos al país incluyendo el lado de Nepal.
La OMS estima que la decisión nepalí fue la correcta ya que aunque los alpinistas son consideradas personas extremadamente sanas y los lugares donde practican este deporte se encuentran por lo general muy lejos de las civilizaciones, no es menos cierto que estas personas acuden a los sitios de escalada mediante aviones, barcos y trenes donde existen altas probabilidades de contagio.
En todo caso con el cierre de la temporada de escalada al Everest se cree que se lograra una contención del coronavirus, evitando de esta forma que el Covid-19 pueda diezmar a una población cuyo sistema de salud es considerado uno de los peores del mundo y donde solo existen 0,7 médicos por cada mil habitantes por lo que mantener abierta la temporada, generaba también que el patógeno circulara libremente.
