Se trata de un óleo sobre lienzo de 140’7 x 105’6 cm en el que aparece representada Santa Inés, con un cordero en brazos, su atributo más distintivo. Esta obra había cautivado durante más de un siglo y medio a numerosos historiadores de arte, que la consideraron, con razón, “una de las santas más bellas realizadas por Zurbarán”.
La obra, procedente de la colección del Duque de Béjar, fue adquirida en 1957 por el Barón H. H. Thyssen-Bornemisza, hasta que, en 1984, fue vendida a un coleccionista anónimo. A partir de aquí se sabe que pasó por varias manos más, siempre adquirida como un Francisco de Zurbarán de innegable calidad. No obstante, en 2010 su paternidad fue cuestionada. Se atribuyó entonces, de manera escasamente convincente, al poco conocido “Maestro de San Hermenegildo”: un maestro menor, del que solamente se conoce una obra de mano segura, de mucha menor calidad artística que esta Santa Inés.
Tras ser adquirida por sus actuales propietarios, finalmente en 2020 la obra recaló en el CAEM, donde ha sido estudiada con un absoluto rigor científico. Se ha analizado en directo, con todo detenimiento, y con una mirada colegiada y transversal, en la que participaron los investigadores del centro, además de otros reconocidos especialistas.
El resultado ha sido contundente: tras más de dos años de investigación y contando con la precisa aplicación de diversos análisis ópticos (multi-banda) y químicos, el grupo de investigación del CAEM concluye que esta magnífica Santa Inés es una obra indiscutible de Zurbarán. Seguramente estamos ante una de las pocas obras que ha sido realizada enteramente por su mano, coincidiendo plenamente con la opinión mantenida durante más de un siglo y medio por los mejores historiadores del arte del país.
El resultado de esta exhaustiva investigación ha sido publicado con abundantes y precisas ilustraciones en versión bilingüe español-inglés.
