Seguramente a estas alturas, ya te habrás dado cuenta de que la carne vegetal ya no es solo para veganos y vegetarianos. De hecho, un estudio impulsado por la foodtech Heura Foods confirma que el 85% de los españoles consumiría más carne vegetal si conociera sus beneficios en salud, sostenibilidad y sabor. Pero ¿cómo son realmente este tipo de productos? ¿cuáles son sus beneficios? y ¿por qué cada vez son más las celebridades – como Natalie Portman o Dani Rovira – y deportistas – como Fernando Alonso o el medallista olímpico Novak
Djokovic – que defienden este tipo de alimentación? Sara Martínez, dietista – nutricionista, recoge algunos de los datos más relevantes de este estudio y nos desvela qué hay de verdad y qué no detrás de algunos de los mitos más conocidos en torno a los alimentos plant-based, y en concreto, sobre la carne vegetal.
España es actualmente el primer país de Europa y el séptimo a nivel mundial en consumo de carne animal por persona. De acuerdo con datos de la FAO, el promedio de consumo es de 100 kg por persona al año, muy por encima de los 21 kg recomendados por la OMS. A pesar de estos datos, actualmente el consumo de kilogramos de carne animal por persona ha disminuido un 18% 48* entre los españoles. ¿Vamos por el buen camino?
Vamos a conocer cuáles son estos mitos y qué dicen los datos, según Sara Martínez, dietista – nutricionista experta.
MITO 1: ‘Las carnes vegetales son solo para vegetarianos y veganos’
Al contrario de lo que se suele creer, no son sólo los vegetarianos ni los veganos quienes más suelen consumir alimentos plant-based. Según el estudio elaborado por Heura, 6 de cada 10 españoles han consumido alguna hamburguesa vegetal u otro producto de carne vegetal durante los últimos 6 meses, y un 10% de quienes no la han probado todavía, se está planteando consumirla en breve. Además, diversos estudios publicados confirman que cada vez son más las personas que no son que no son vegetarianas ni veganas, pero que están reduciendo el consumo de carne animal en favor de la vegetal.
Y, ¿quiénes son los que están abanderando este cambio? Si repasamos los resultados del estudio, en España, el norte con la Rioja, Navarra y Galicia, son las regiones que más quieren aumentar la ingesta de carne vegetal por encima de otras comunidades como Madrid y Cataluña dónde la categoría ya está más consolidada.
Para Sara Martínez, “la inclusión de proteínas vegetales en la dieta es una estrategia nutricional beneficiosa para todos. Integrar fuentes de proteínas vegetales puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, mejorar la gestión del peso y sostener la salud cardiovascular. Estudios recientes, incluyendo uno de la Universidad de Tufts, han demostrado que las dietas ricas en proteínas vegetales están asociadas con una mejor salud cardiovascular y menor incidencia de obesidad (Messina, 2022). La diversificación de fuentes de proteínas enriquece nuestra dieta, haciéndola más sostenible y nutricionalmente equilibrada, siempre que esté bien planificada, como en todas las dietas.»
MITO 2: La carne vegetal no es saludable al ser un alimento procesado
Una de las creencias más extendidas es considerar que todos los alimentos que llevan algún proceso no son saludables. Sin embargo, el estudio demuestra que esta percepción está cambiando y los expertos destacan qué hay que tener en cuenta de las proteínas vegetales como el tofu o la soja.
Al preguntar a la población si pensaban que las hamburguesas vegetales eran más saludables que las de carne animal, se reveló que el 71,4% de los encuestados concuerdan con esta afirmación. Además, solo un 8% consideraron a las carnes vegetales como productos ultra procesados.
Sara Martínez asegura «Es importante destacar que no todos los productos procesados son iguales. En el caso de las alternativas vegetales, si están bien formuladas, ofrecen un perfil nutricional adecuado, rico en proteínas, fibra y micronutrientes esenciales. Lo clave es prestar atención a la calidad de los ingredientes y cómo se integran dentro de tu dieta” y añade: “Por tanto, existen productos que, aunque desde el punto de vista son procesados, son opciones saludables”.
Por ejemplo, en el caso de Heura, sus alimentos ofrecen proteína de alta calidad, aminoácidos, están fortificados con vitamina B12, son fuente de fibra y, además, bajos en grasas saturadas a partir de legumbres. Al final, lo importante al elegir los alimentos más adecuados es comprender su valor nutricional y el efecto que tienen en nuestro metabolismo.
MITO 3: La carne vegetal no está buena porque no tiene sabor
En pleno 2024, la creencia de que hay que renunciar al sabor al incorporar alternativas vegetales a nuestra dieta es ya obsoleta. Hoy en día, existen en el mercado opciones vegetales con sabor y textura muy similares a la de la carne animal, lo cual las hacen ideales para quienes desean seguir una alimentación veggie sin renunciar al placer de la experiencia cárnica.
Al principio de este artículo destacábamos cómo el 85% de los españoles estaban a favor de incorporar a su cesta de la compra productos vegetales con un sabor similar a la carne. Si atendemos a los resultados por regiones, los cántabros son los que están más a favor, junto a los riojanos y aragoneses. Por edades, los mayores de 45 años son los más reticentes al consumo de carne vegetal, frente a los más jóvenes —entre 25 y 34 años—, de los que solo un 1,6 % lo rechaza.
“Aquellos que optan por consumir productos de carne vegetal desean disfrutar de la experiencia de comer carne, pero sin comprometer su salud. En el mercado existen opciones de carne vegetal que, contrariamente a lo que algunos creen, satisfacen las expectativas en cuanto a sabor y textura. Esto nos permite seguir disfrutando de nuestros alimentos favoritos mientras cuidamos nuestra salud a largo plazo, promoviendo una dieta más equilibrada y variada”- destaca Sara Martínez.
MITO 4: La carne vegetal no es más sostenible que la animal
Cada vez son más las personas con mayor conciencia del impacto que tienen lo que consumen en el medioambiente. Sin embargo, aún hay mucha desinformación sobre el impacto de ciertos alimentos como en la carne vegetal. ¿Qué es más sostenible reciclar o substituir la carne animal por la vegetal? Según el informe What a Waste 2.0 del Banco Mundial, el reciclaje tiene un impacto promedio del 5-9% en la reducción de emisiones mientras que el informe Livestock’s Long Shadow, asegura que la reducción de la huella de carbono de una dieta plant-based oscila entre un 75-90%.
Pero,¿qué dicen los consumidores? El estudio concluye que el 63,8% de los españoles posiciona sustituir la carne animal por la vegetal como la cuarta medida en impacto medioambiental, situándola por detrás (por orden) del reciclaje, el uso de fuentes renovables en el hogar o la reducción del consumo de agua. Sin embargo, los expertos lo tienen claro: sólo cambiando una hamburguesa de vacuno por una vegetal a la semana, reduces más CO2 que ahorrando una hora de consumo de electricidad en un hogar promedio.
Datos recabados por Heura en su Reporte de Impacto (2023), revelaron que entre 2021 y 2023, lograron reducir un 23% su huella ambiental por kilogramo de producto, mientras sus distintas gamas de productos reducen entre un 76% a un 94% las emisiones de CO2, siendo la “ternera” la que marca la mayor diferencia.
De acuerdo con Sara, «Optar por proteínas de origen vegetal suele requerir menos recursos naturales, como agua y suelo, y genera menos emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de carne animal. Al integrar opciones más sostenibles en nuestra dieta, podemos contribuir a la conservación del planeta, al mismo tiempo que promovemos un modelo alimentario equilibrado y responsable.»
MITO 5: Es una moda entre las nuevas generaciones
A pesar de que se pueda creer que la carne vegetal está más enfocada a los consumidores jóvenes, por estar más involucrados en temas de salud y cuidado del planeta, la realidad es que, según los datos recogidos en el estudio, entre quienes han consumido carnes vegetales, una gran mayoría (67%) pertenecen a un rango de edad de más de 35 años.
En realidad, la preocupación por la salud y el bienestar es un pilar importante en la sociedad española. Según datos del STADA Health Report 2024, los españoles se encuentran entre los europeos que más cuidan de su salud, pues atienden más a los chequeos preventivos en un 41% más que la media europea y realizan actividad física en un 62% frente al 50% de la media europea. Esto demuestra que el cuidado del bienestar personal y la adopción de hábitos saludables, como el consumo de alimentos plant-based, son una fuerte motivación para la población.
«Como nutricionista, veo cada vez más en consulta que no se trata solo de una moda entre las nuevas generaciones, sino de una tendencia creciente en todas las edades hacia una mayor concienciación sobre la salud. Muchas personas están optando por alternativas vegetales no solo por razones éticas o ambientales, sino porque buscan productos que ofrezcan beneficios nutricionales y en el bienestar general. Este cambio muestra cómo las personas están buscando una alimentación más equilibrada y saludable en su día a día.» – añade Sara.
MITO 6: La carne vegetal no es una fuente confiable de proteínas como la carne animal
Hoy en día, está comprobado que los productos de carne vegetal, al estar hechos a base de concentrados o aislados de diferentes proteínas vegetales, como la proteína de soja, al ser formas más aisladas de proteína, contienen altas cantidades de aminoácidos esenciales y, por lo tanto, son fuentes de proteína completa y otros nutrientes como hierro, fibra y vitamina B12. Los productos vegetales altos en proteína suelen tener mayor densidad proteica que la carne animal. Por ejemplo, una hamburguesa de ternera tiene 15g de proteína por cada 100g de producto, mientras que una hamburguesa de Heura contiene 19g por cada 100g (+27%).
«Como especialista, puedo asegurar que muchas alternativas vegetales bien formuladas son fuentes de proteína completa. Productos como el tofu, las legumbres o los preparados a base de soja, como los bocados o las lonchas finas de Heura, ofrecen un perfil proteico de alta calidad, incluyendo todos los aminoácidos esenciales, lo que asegura un aporte proteico y nutricional completo.»- comentó Sara Martínez.
En conclusión, el estudio deja claro que los alimentos plant-based están ganando terreno en la dieta de los españoles, no sólo por razones de salud, sino también por su menor impacto ambiental. La desmitificación de creencias erróneas sobre las carnes vegetales, combinada con datos científicos y el respaldo de nutricionistas, evidencia que algunas alternativas vegetales son más saludables, sabrosas y sostenibles de lo que muchos pensaban. Con un creciente interés y aceptación, el futuro de la alimentación en España parece encaminado hacia una opción más consciente y respetuosa con el entorno.
* Informe de Proveg, Smart Protein (abril 2024)
